23 avril 1785, de Port-au-Prince
Œuvres complètes de VOLTAIRE, proposées par souscription.
Une société Littéraire-Typographique, à la tête de laquelle est M. de Beaumarchais, a conçu le projet d'élever à Voltaire, au plus beau génie que la nature ait jamais enfanté, un monument digne de lui, de sa Nation & de son siècle, en donnant une superbe édition des [sic] ses Œuvres complètes.
Cette Société a acquis du Cessionnaire de Mme Denis, nièce de Voltaire, & son héritière, moyennant 100,000 écus, tous les manuscrits de cet Homme immortel. On a trouvé à sa mort 31 volumes de ses Œuvres en entier corrigés de sa main, sur la dernière édition. Ses Œuvres posthumes en vers & en prose, l'histoire de sa vie, les anecdotes qui en dépendent, un choix de ses lettres, avec des notes historiques, la table générale & raisonnée des manières, formeront 20 volumes in-8.
Les Œuvres connues & imprimées enfin sur des versions fidelles, en composeront 40 : ainsi les Œuvres complètes de Voltaire, feront 60 volumes in-8°. Les Rédacteurs choisis dans la classe des hommes les plus éclairés du siècle, ont joint des notes courtes & précieuses, pour faciliter l'intelligence des endroits qui ont paru en avoir besoin.
Après avoir rassemblé & mis dans l'ordre le mieux combiné ces richesses inestimables, la Société-Littéraire-Typographique, jalouse de porter ce monument au plus haut degré de perfection possible, a acquis, au prix de 100,000 livres, les Types inimitables de Baskerville ; elle a monté une Fonderie, des Papeteries, une Imprimerie, sur les principes de ce célèbre Artiste.
C'est par ces secours que les Œuvres complètes de Voltaire s'impriment avec les plus beaux caractères qui soient en Europe, sur différens papiers de la plus grande beauté. Cette superbe collection coûtera en France aux Souscripteurs, selon les diverses classes & formats, depuis un louis jusques à 6 livres le volume, en feuilles. La souscription est fermée depuis long-temps & la Société a déjà 48 volumes prêts à être livrés, mais qui ne le seront que quand les éditions inférieures seront en état de paraître au même nombre de volumes.
Fidelle aux engagements qu'elle avait contracté avec le Public, la Société n'a fait tirer que la quantité d'exemplaires qu'elle avait annoncée, & il n'est plus possible de s'en procurer. Bien des personnes instruites trop tard, ou que leurs facultés avaient empêché de souscrire, ont témoigné un extrême désir de posséder les Œuvres complètes de Voltaire ; des Contrefacteurs avides, de Suisse, de Saxe, de Hollande ont annoncé qu'ils réimprimeraient en peu de temps, c'est-à-dire, qu'ils gâteraient ce trophée élevé à la gloire de Voltaire, aussitôt qu'il paraîtrait ; la Société a été sollicitée de faire tous ses efforts pour empêcher cet attentat, & pour multiplier les exemplaires de cette précieuse collection dans toute sa pureté ; elle s'est rendue aux prières pressantes des amis de Voltaire, & elle a offert de donner deux autres éditions, l'une in-8 & l'autre in-12, tirés sur différens papiers, toutes deux avec les mêmes caractères de Baskerville, qu'on renouvelle aussitôt qu'ils commencent à s'user, corrigées avec le même soin que les premières éditions, & seulement inférieures quant à la grandeur & à la qualité du papier & au triage scrupuleux des feuilles.
Ces deux éditions coûteront en feuilles aux Souscripteurs ;
celle in-8°, 60 volumes, à 4 livres sols 240 liv.
idem à 3 180
idem à 2 120
celle in-12, 80 à 2 10 200
idem à 2 160
idem à 1 10 120
idem à 1 4 90
Chaque exemplaire sera orné de trois portraits de Voltaire ; le premier, dans sa jeunesse, le deuxième, à l'âge de 45 ans ; le dernier, dans sa vieillesse.
Ceux qui voudront avoir leurs exemplaires reliés en veau écaillé, doré sur tranche, payeront 2 liv. 10 sols pour chaque volume in-8°, & 1 liv. 15 sols in-12 ; veau ordinaire, 1 liv. 5 sols in-8°, & 15 sols in-12 ; carton, 6 sols.
Il sera payé de plus par les Souscripteurs de la Colonie, 9 sols par volume pour tous frais de caisses, d'emballage, de port, de fret & d'assurances, qui seules coûteront environ 12 livres ; de manière qu'un exemplaire de l'édition à 180 livres, relié en veau ordinaire, coûtera à un Souscripteur 285 l. argent de France, ou 427 l. 10 s. de Colonie, c'est à raison de 9 escalins & demi le volume, & 27 livres seulement de plus que payerait une personne qui recevrait son exemplaire en France. Les éditions des Œuvres de Voltaire en 40 volumes, faites avant sa mort, & bien moins belles que celles de la Société, se vendent 7 & 7 portugaises dans la Colonie.
On souscrit au Port-au-Prince, chez M. Mozard, Redacteur de cette Feuille & Correspondant de la Société-Littéraire-Typographique, pour toute la Colonie.
On payera, en souscrivant, le 6e du prix de chaque exemplaire en feuilles, le 6e en retirant les 10 premiers volumes de l'édition in-8°, ou les 13 premiers de l'édition in-12 ; & ainsi de 6e en 6e en retirant 10 ou 13 volumes. On ne payera rien en recevant les 10 derniers volumes de l'édition in-8° ou les 15 derniers de celle in-12.
On payera aussi en souscrivant la moitié des frais de 9 s. par volume, & la moitié du prix de la relieure [sic] qu'on désirera ; l'autre moitié de ces deux objets sera payée en recevant la première livraison.
Comme on est presque certain de livrer beaucoup plus de 10 volumes à la fois, les Souscripteurs payeront en raison du nombre de volumes qu'ils recevront par chaque livraison, & un 6e à compte de la suivante.
Chaque reconnaissance de souscription, qui sera envoyée ou remise aux Souscripteurs sera numérotée & on suivra l'ordre des numéros pour les livraisons.
La souscription sera fermée le 29 Mai.
On ne retirera de la Poste que les lettres de demandes & l'argent qui seront envoyés francs de port. On est prié d'écrire très-lisiblement les noms, qualités & demeures, & de bien désigner l'édition & la relieure qu'on désirera.
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